En gros, il existe deux types de classements : le "classement technique", qui est le classement ATP standard, qui existe depuis toujours, et le "classement Race" (également dit ATP Race)
Le fonctionnement du classement technique normal, c'est qu'il tient compte des performances sur les 52 dernières semaines : en gros, c'est un classement qui te dit qui est le meilleur sur l'année écoulée, en glissement continu
Par exemple, pour connaitre le classement des gens avant l'US Open, on prenait leurs performances depuis l'US Open 2007 jusqu'à août 2008 (donc US Open 2007, Masters 07, Open Australie 08, Roland Garros 08, Wimbledon 08, etc... ainsi que tous les plus petits tournois ayant eu lieu entretemps)
Maintenant, pour réactualiser le classement, par rapport au total de points précédents, on va rajouter le total des points accumulés pendant l'US Open 2008... et enlever les points accumulés pendant l'US Open 2007, ce qui fait qu'on reste sur 52 semaines
Et c'est pour ça qu'on parle de "pertes de points" et de "points à défendre", parce que forcément, si tu fais moins bien que l'année d'avant au même tournoi, ton nombre total de points chute... là par exemple, Roger a pas "gagné" de points durant la quinzaine, son total est le même avant et après, il a "juste" défendu ses points actuels, vu qu'on lui ajoute "victoire 08" pour enlever "victoire 07"... M'enfin défendre des points c'est comme en gagner, hein, puisque de toute façon, même si tu ne fais rien ou que tu ne vas pas au tournoi, les points, tu les perds au fur et à mesure que le temps passe
L'autre classement, the Race, se fonde sur un barème différent (mais ça revient globalement au même)et est remis à 0 chaque début d'année. Et au fur et à mesure que les tournois de l'année se déroulent, tu gagnes des points. Là forcément on ne parle pas d'en soustraire... mais c'est parce que par rapport au système précédent on te les as déjà tous soustrais au premier janvier en fait, hein
Logiquement, mis à part les écarts de barème, les deux classements arrivent à peu près à la même chose à chaque fin d'année, puisque le classement ATP contient les 52 dernières semaines = celles de l'année en cours, et que le classement Race contient l'année en cours
"L'intérêt" de la création du classement Race, c'est que sur le classement ATP, tu peux "vivre sur tes acquis" en cours d'année : tu peux rester (temporairement) bien classé en ayant rien fait pendant 6 mois si les 6 mois d'avant étaient supers...
Pour prendre un exemple au hasard, Richard Gasquet (

), il est encore 12ème au classement ATP... mais c'est notamment parce qu'il a encore dans ses points un titre à Bombay en septembre 07, une demi-finale au Japon en octobre 07, une demi à l'Open de Paris-Bercy à l'automne 07 et sa participation aux Masters 07
Sur la Race 2008, vu qu'il a pas fait grand chose dirons nous, il a dégringolé beaucoup plus bas, à la 26ème place, loin d'être le numéro 1 français (y'a Simon, Tsonga et Monfils devant lui)
Mais s'il n'obtient pas des points sur les 3 derniers mois, au fur et à mesure que les autres points vont s'effacer, sa position à l'ATP va rejoindre celle à la Race, hein... (genre la demi-finale à Paris c'est 225 points ATP, si il fait rien sur ce tournoi il va se casser la gueule illico au classement, idem pour le titre de Bombay qui en vaut autant a priori)
Mais la Race n'est pas pour autant la panacée, hein... son principal inconvénient, c'est qu'en début d'année, quand on repart de 0, ben c'est n'importe quoi

(style "Grenoble leader de L1", si tu vois ce que je veux dire

), genre il suffit de remporter le premier tournoi de la saison au Qatar pour te retrouver numéro 1 à la Race, forcément (Santoro l'avait été en 2000 comme ça)
C'est pour ça que pour désigner le numéro 1 mondial et les têtes de séries des tournois, on préfère le classement ATP, c'est plus cohérent (sinon les têtes de série de l'Open d'Australie en janvier ça serait le gros nawak, tout le monde se précipiterait sur tous les tournois à la noix de la première semaine de janvier pour pouvoir dire "moi j'ai des points, je suis tête de série !" XD)
Par contre, plus tu te rapproches de la fin de l'année, plus les classements Race et ATP devraient devenir ressemblants (et ça risque de faire mal à Richard si il se bouge pas les fesses)... Et pour choisir les "élus" aux Masters, on prend pas le classement ATP mais le classement Race, histoire de ne prendre que l'année, puisque c'ets les élus de l'année
(je m'y connais pas particulièrement non plus, donc si un spécialiste veut corriger mes éventuelles aneries qu'il ne se gêne pas)