Rubis, Saphir et Émeraude : ce que Hoenn a changé à Pokémon pour toujours

Le 25 juillet 2003, les joueurs français découvraient Hoenn sur Game Boy Advance avec Pokémon Version Rubis et Version Saphir, suivis deux ans plus tard par Version Émeraude. Plus de vingt ans après, cette troisième génération reste l’une des plus influentes de la série : capacités spéciales, natures, combats en double, Concours… Une bonne partie de ce qui fait le Pokémon d’aujourd’hui est née là. Retour sur une génération qui a tout remis à plat.

2002-2003 : la génération du pari

Pokémon Version Rubis et Version Saphir sortent au Japon le 21 novembre 2002, puis en Amérique du Nord le 19 mars 2003 et en Europe le 25 juillet 2003. Développés par Game Freak pour la Game Boy Advance, ils inaugurent une nouvelle région, Hoenn, inspirée de l’île japonaise de Kyūshū mais pivotée à 90 degrés pour mieux épouser l’écran large de la console. Au programme, 135 nouveaux Pokémon, qui portent le total à 386, avec en vedettes deux légendaires antagonistes : Groudon, maître de la terre, sur la boîte de Rubis, et Kyogre, seigneur des océans, sur celle de Saphir.

Le contexte n’avait pourtant rien d’évident. Interrogé en 2017 par le magazine Game Informer, Junichi Masuda a expliqué que Rubis et Saphir avaient été les épisodes les plus difficiles à concevoir : à l’époque, beaucoup prédisaient que la mode Pokémon s’essoufflait, et l’équipe ressentait une forte pression pour prouver le contraire. Pari réussi : selon Nintendo, les deux versions s’étaient écoulées à 16,22 millions d’exemplaires dans le monde en mars 2013, ce qui en fait les jeux les plus vendus de la Game Boy Advance.

Ce nouveau départ a aussi un prix, et pas des moindres : impossible de transférer ses Pokémon depuis Rouge, Bleu, Jaune, Or, Argent ou Cristal. Les cartouches Game Boy et Game Boy Advance ne communiquent pas entre elles, et les joueurs doivent repartir de zéro. Un choix douloureux sur le moment, mais qui a permis de reconstruire les règles du jeu en profondeur.

Capacités spéciales, natures, potentiel : les fondations du jeu moderne

Si la troisième génération compte autant, c’est d’abord pour ce qu’elle a changé sous le capot. Trois nouveautés, toujours présentes aujourd’hui, transforment la façon de construire une équipe :

• Les capacités spéciales, rebaptisées « talents » à partir de Pokémon X et Y. Chaque Pokémon reçoit désormais un pouvoir passif qui peut changer le cours d’un combat : Intimidation, Lévitation, Crachin…
• Les natures : vingt-cinq au total. La plupart augmentent une statistique de 10 % et en diminuent une autre d’autant. Deux Pokémon de la même espèce ne se valent plus forcément.
• Le potentiel et les points d’effort repensés : les valeurs individuelles (IV) passent d’une échelle de 0 à 15 à une échelle de 0 à 31, et les points d’effort (EV) sont désormais plafonnés à 255 par statistique et 510 au total. C’est ce système qui sert encore de base aux joueurs compétitifs, plus de vingt ans plus tard.

Ensemble, ces trois mécaniques ont fait passer Pokémon d’un jeu où l’on entraîne simplement ses favoris à un jeu de stratégie où chaque détail compte. Le Pokémon compétitif tel qu’on le connaît, avec ses analyses et ses équipes optimisées, est né à Hoenn.

Le combat en double est né à Hoenn

Autre révolution, plus visible celle-là : les Combats Duo. Dans Rubis et Saphir, ils restent rares, à l’image du duel contre les jumeaux Lévy et Tatia, Champions d’Arène d’Algatia. Mais l’idée est lancée, et Émeraude la développe largement, jusqu’à faire affronter deux Dresseurs différents en même temps. Ce format à deux contre deux est devenu celui des compétitions officielles de jeu vidéo : les Championnats du Monde Pokémon se jouent aujourd’hui en double, désormais sur Pokémon Champions.

La météo prend elle aussi une autre dimension. La pluie et le soleil existaient déjà en combat depuis la deuxième génération, mais Hoenn ajoute la grêle et surtout une météo qui s’invite sur la carte : pluie permanente autour de Cimetronelle, tempête de sable près de Vermilava. Et certains Pokémon la déclenchent d’eux-mêmes : Kyogre avec sa capacité spéciale Crachin, Groudon avec Sécheresse. Les deux légendaires étaient d’ailleurs les seuls à en disposer dans cette génération, et leur affrontement climatique est au cœur de l’histoire.

Concours, Bases Secrètes, Plongée : un monde à vivre

Hoenn n’est pas seulement une région à traverser de badge en badge. Rubis et Saphir multiplient les activités annexes qui donnent envie de s’y attarder :

• Les Concours Pokémon : cinq catégories (Sang-froid, Beauté, Grâce, Intelligence, Robustesse) et quatre rangs, du Normal au Master. On y prépare ses Pokémon avec des Pokéblocs, fabriqués à partir de Baies dans un Mixeur. Ce sont aussi les premiers jeux à distribuer des Rubans.
• Les Bases Secrètes : grâce à la capacité Force Cachée, on aménage son repaire dans un arbre ou une paroi rocheuse, avec jusqu’à seize décorations. Après un échange de données, les bases des amis apparaissent dans votre propre partie.
• La Plongée : à certains endroits, la mer s’ouvre vers un monde sous-marin, une première dans la série.
• Les Baies à cultiver, qui poussent en temps réel grâce à l’horloge de la cartouche, les Chaussures de sport pour courir enfin, et le PokéNav, qui regroupe carte, état des Pokémon et revanches contre les Dresseurs.

Hoenn regorge aussi de secrets qui ont fait le bonheur des cours de récréation. Barpau, par exemple, ne se pêche que sur six des 444 cases d’eau de la Route 119, et ces cases changent régulièrement. Pour le faire évoluer en Milobellus, il faut gonfler sa Beauté à coups de Pokéblocs, une méthode unique. Quant à l’Île Mirage, elle n’apparaît que certains jours, selon un tirage aléatoire quotidien lié aux Pokémon de votre équipe, une rareté qui a nourri bien des légendes de cour de récré. Sans oublier l’énigme des Regi : il fallait déchiffrer des inscriptions en braille pour réveiller Regirock, Regice et Registeel.

Émeraude, la version définitive

Comme Jaune et Cristal avant elle, Pokémon Version Émeraude revisite l’aventure. Sortie au Japon le 16 septembre 2004, elle arrive en France le 21 octobre 2005. Cette fois, la Team Magma et la Team Aqua sont toutes deux de la partie et s’affrontent, tandis que Rayquaza, le gardien du ciel, devient le pivot de l’histoire et peut être capturé avant la Ligue. Toutes les Arènes sont modifiées : Juan prend la tête de celle d’Atalanopolis, et Marc devient le Maître de la Ligue, à la place de Pierre Rochard, que l’on retrouve après le générique.

Mais la grande nouveauté d’Émeraude, c’est la Zone de Combat, qui remplace la Tour de Combat de Rubis et Saphir. Sept installations, chacune avec ses propres règles et un Meneur de Zone à vaincre pour obtenir ses symboles. Une véritable fin de partie pensée pour les joueurs les plus exigeants, et l’ancêtre de toutes les zones de défi des épisodes suivants.

Émeraude réintroduit aussi les sprites animés en combat et ajoute une liaison sans fil avec Rouge Feu et Vert Feuille. Résultat : plus de 6 millions d’exemplaires vendus selon Nintendo, et une réputation de version de référence pour revivre Hoenn sur Game Boy Advance.

De Rubis Oméga et Saphir Alpha à aujourd’hui : l’héritage

Hoenn a eu droit à sa seconde jeunesse avec Pokémon Rubis Oméga et Pokémon Saphir Alpha, sortis sur Nintendo 3DS le 28 novembre 2014 en Europe. Ces remakes ajoutent la Primo-Résurgence, qui transforme Groudon et Kyogre en Primo-Groudon et Primo-Kyogre, de nouvelles Méga-Évolutions, et une suite inédite, l’Épisode Delta, centrée sur Méga-Rayquaza et la menace d’un astéroïde. On peut même survoler Hoenn grâce au Grand Envol, offert par la Flûte Éon. Selon Nintendo, ils ont dépassé les 14,6 millions d’exemplaires.

L’empreinte de Hoenn dépasse largement ses jeux. À la télévision, la saison 6 de l’anime, « Advanced », envoie Sacha à Hoenn aux côtés de Pierre, de Flora et de son petit frère Max, et ouvre une ère qui durera jusqu’à « Battle Frontier ». Au cinéma, Jirachi puis Deoxys ont chacun eu droit à leur film. Dans Pokémon GO, l’arrivée des Pokémon de Hoenn en décembre 2017 s’est accompagnée de la météo en temps réel, un clin d’œil aux idées de Rubis et Saphir, et le GO Tour : Hoenn de février 2023 a vu les débuts de Primo-Groudon et Primo-Kyogre.

Ce qu’il faut retenir

Rubis, Saphir et Émeraude ont pris un risque rare : repartir de zéro au sommet du succès. En échange, ils ont posé les bases que la série utilise encore aujourd’hui, des talents aux natures en passant par le combat en double qui structure toute la compétition. Si l’envie vous prend de redécouvrir Hoenn, notre solution complète de Pokémon Rubis, Saphir et Émeraude vous guide pas à pas, des Concours et Pokéblocs à la Zone de Combat, en passant par la capture des légendaires et les secrets de Hoenn.

Sources : fiches officielles Nintendo de Pokémon Version Rubis et Pokémon Version Émeraude ; communiqué de Nintendo of America du 15 octobre 2013 ; chiffres de ventes Nintendo ; entretien de Junichi Masuda avec Game Informer ; Poképédia.