Le 8 octobre 1999, Pokémon Version Rouge et Pokémon Version Bleue sortaient en France sur Game Boy. Il y a pile 27 ans, deux petites cartouches, l’une rouge, l’autre bleue, allaient changer nos récréations, nos mercredis après-midi et le contenu de nos cartables. Avant les cartes, avant le dessin animé sur TF1, avant le film au cinéma, il y avait ces deux boîtes et une question qui allait diviser toutes les cours d’école : Rouge ou Bleue ?
Pour fêter cet anniversaire, nous avons ressorti nos souvenirs, nos vieilles Game Boy et nos classeurs de cartes. Bienvenue en 1999, l’année où la Pokémania a débarqué en France. Et si l’envie vous prend de relancer une partie, notre mini-site dédié à Pokémon Bleu et Rouge vous accompagne de Bourg Palette jusqu’au Plateau Indigo.
8 octobre 1999 : deux boîtes et un choix cornélien
Elles sont restées gravées dans les mémoires. Sur la boîte de la Version Rouge, un 
Dracaufeu crache des flammes. Sur celle de la Version Bleue, un 
Tortank pointe ses canons à eau. Le logo jaune et bleu, le slogan « Attrapez-les tous ! », la bande violette « GAME BOY » sur le côté : tout y est pour faire rêver un enfant de 1999 planté devant le rayon jeux vidéo.
Ce slogan n’était pas qu’une formule. Pokémon Rouge et Bleu comptent 151 Pokémon, mais chaque version en cache 11 que l’autre ne propose pas. Impossible de compléter son Pokédex seul : il fallait trouver un copain qui avait l’autre version, sortir le câble Game Link et échanger. Le jeu avait inventé le multijoueur de cour de récré.
Côté Rouge, on pouvait capturer 
Caninos et 
Insécateur. Côté Bleue, 
Goupix et 
Miaouss. Et puis il y avait le 151ᵉ, 
Mew, ajouté en secret par un programmeur de GAME FREAK à la fin du développement, introuvable dans le jeu et sujet de toutes les légendes.
Les joueurs japonais, eux, attendaient depuis longtemps : Pokémon Rouge et Vert étaient sortis au Japon le 27 février 1996, suivis par Pokémon Bleu le 15 octobre 1996, et les Américains jouaient à Rouge et Bleu depuis le 28 septembre 1998. Les fans français auront donc patienté plus de trois ans et demi après le Japon. Les rumeurs, elles, avaient franchi les frontières bien avant les cartouches.
Bourg Palette, un starter et des piles AA
Tout commence à Bourg Palette, dans la chambre d’un jeune Dresseur. Le Professeur Chen vous attend dans son laboratoire avec trois Poké Balls sur la table : 
Bulbizarre, 
Salamèche ou 
Carapuce. Votre rival choisit juste après vous, évidemment celui qui a l’avantage. Combien de parties recommencées pour changer de starter ?
Viennent ensuite les souvenirs que des millions de joueurs partagent : le 
Pikachu si rare de la Forêt de Jade, le Badge Roche arraché à Pierre à Argenta, le 
Magicarpe vendu 500 Pokédollars par un marchand peu scrupuleux au Centre Pokémon voisin du Mont Sélénite, le 
Ronflex endormi qui bloque la route tant qu’on n’a pas la Poké Flûte. Et la Tour Pokémon de Lavanville, avec sa musique qui donne encore des frissons.
Il y avait aussi les secrets qui se racontaient sous le préau. 
Mewtwo caché au fond de la Caverne Azurée. MissingNo., ce bug en forme d’amas de pixels qui surgissait sur la côte de Cramois’Île. Et la fameuse rumeur du camion près de l’Océane, sous lequel Mew était forcément caché. Tout le monde connaissait quelqu’un dont le cousin l’avait vu.
Et puis il y avait la console. Pokémon Rouge et Bleu se jouent sur Game Boy, la vraie, celle à l’écran vert. Mais en 1999, beaucoup les découvrent sur la Game Boy Color, sortie en Europe le 23 novembre 1998, qui donne enfin des couleurs à Kanto. Les parties sous la couette à la lumière du couloir, les piles qui lâchent juste avant la sauvegarde, le « clic » du câble Game Link qu’on branche : la Game Boy était le premier compagnon de route de chaque Dresseur.
La Pokémania envahit la France
Si l’automne 1999 est resté dans l’histoire, c’est parce que tout est arrivé en même temps. En quelques mois, Pokémon est passé d’un jeu Game Boy à un phénomène de société :
- 5 septembre 1999 : le dessin animé arrive en France sur Fox Kids, la chaîne jeunesse du bouquet Canal Satellite.
- 8 octobre 1999 : Pokémon Version Rouge et Version Bleue sortent sur Game Boy.
- 18 novembre 1999 : le Jeu de Cartes à Collectionner arrive en français avec le Set de Base et ses 102 cartes, édité par Wizards of the Coast.
- 3 janvier 2000 : Sacha, Pikachu, Ondine et Pierre débarquent sur TF1, et toute la France découvre la série.
- 5 avril 2000 : Mewtwo contre-attaque, le premier film, sort au cinéma.
- 16 juin 2000 : Pokémon Jaune sort à son tour, avec un Pikachu qui suit le joueur partout.
Les cours de récré n’ont plus jamais été les mêmes. Les classeurs de cartes s’échangeaient comme des trésors, chacun comptait les PV de ses cartes et négociait ses doubles. Le Dracaufeu holographique du Set de Base devenait la carte que tout le monde voulait et que presque personne n’avait. Et devant la télé, on ne ratait pas un épisode, générique chanté à tue-tête compris.
La pub télé de 1999
Impossible de parler de cette époque sans évoquer la publicité. Pour le lancement des jeux, Pokémon s’est aussi invité dans les pages de pub à la télévision. Voici l’une des publicités françaises de 1999 pour Pokémon Version Rouge et Version Bleue, celle du chauffeur de bus, conservée dans les archives de l’INA. Elle vous rappellera peut-être un goûter devant la télé.
Et Pokemon-France est né
Cette folie, nous l’avons vécue de l’intérieur. À peine plus d’un mois après la sortie des jeux, le 12 novembre 1999, un certain Mister Bibou mettait en ligne Pokélord, le site amateur qui allait devenir Pokemon-France.com. À l’époque, tout était en anglais ou en japonais, et les fans français avaient besoin d’une maison dans leur langue. Nous racontons cette histoire dans notre article des 27 ans du site.
Le site n’a jamais cessé de célébrer ces deux jeux, de notre présentation de Pokémon Rouge et Bleu à notre anniversaire des 15 ans. Vingt-sept ans plus tard, nous sommes toujours là, et vous aussi.
Revivre l’aventure avec notre mini-site Pokémon Bleu et Rouge
Ces souvenirs vous ont donné envie de ressortir la Game Boy ? Pokemon-France.com consacre tout un mini-site à Pokémon Bleu et Rouge, avec la solution complète du jeu en 29 chapitres. Chaque étape de l’aventure y est détaillée, des premiers pas à Bourg Palette jusqu’au défi final de la Caverne Azurée, pour ne plus jamais rester bloqué devant un Ronflex endormi ou dans le labyrinthe de la Route Victoire.
- Bourg Palette : le grand départ, le choix du starter et le premier combat contre le rival
- Argenta : Pierre et le Badge Roche, le premier vrai défi de l’aventure
- L’Océane : la croisière et la CS Coupe, et le fameux camion du quai
- Retour à Lavanville : la Tour Pokémon, le passage qui a fait frissonner toute une génération
- Plateau Indigo : Agatha, Peter et le Maître, le combat final de la Ligue
- La Caverne Azurée et Mewtwo, le défi ultime une fois la Ligue terminée
27 ans plus tard, Kanto ne nous a jamais quittés
Pokémon Rouge et Bleu ont ouvert la voie à une saga qui compte aujourd’hui plus de 1 000 Pokémon. Leurs ventes, cumulées avec Pokémon Vert au Japon, ont dépassé les 31 millions d’exemplaires, et le Guinness World Records les a sacrés en 2009 meilleure vente de jeux de rôle de tous les temps.
Kanto, lui, revient régulièrement. Il y a eu Rouge Feu et Vert Feuille sur Game Boy Advance en 2004, Pokémon : Let’s Go, Pikachu et Let’s Go, Évoli sur Nintendo Switch en 2018, puis le retour des versions d’origine sur la Console virtuelle de la Nintendo 3DS en 2016. Depuis hier, Rouge Feu et Vert Feuille sur Switch sont même compatibles avec Pokémon HOME. Et le JCC Pokémon a réédité cette année le Dracaufeu du Set de Base dans l’extension 30ᵉ Anniversaire.
Bon anniversaire, Rouge et Bleu
Vingt-sept ans après, la question reste entière : Rouge ou Bleue ? Dracaufeu ou Tortank ? Bulbizarre, Salamèche ou Carapuce ? Racontez-nous en commentaire votre version, votre premier Pokémon et votre plus beau souvenir de 1999. Nous, on retourne à Bourg Palette.
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