En la primavera de 1999, la Pokémania está en pleno apogeo en Japón y se prepara para arrasar en Occidente. Nintendo multiplica las variantes de la franquicia, y Pokémon Pinball es una de las primeras: un pinball de bolsillo, lanzado en una Game Boy Color recién estrenada, con un cartucho con vibración. Repasamos su creación, su lanzamiento y la acogida que recibió.
Quién hizo Pokémon Pinball
El juego fue desarrollado por Jupiter, un estudio japonés conocido sobre todo por sus juegos de Picross, con la colaboración de HAL Laboratory, y editado por Nintendo. Jupiter firmaría también la secuela para Game Boy Advance cuatro años después.
| Desarrollo | Jupiter, con HAL Laboratory |
|---|---|
| Edición | Nintendo |
| Producción | Tsunekazu Ishihara, Takehiro Izushi |
| Producción ejecutiva | Hiroshi Yamauchi |
| Diseño | Masaru Kuribayashi, Hiroyuki Goto, Norichika Meguro |
| Programación | Noriaki Teramoto, Daisuke Miyao |
| Gráficos | Ken Sugimori |
| Música | Gō Ichinose (dirección de sonido: Junichi Masuda) |
Así pues, encontramos figuras centrales de Pokémon: Tsunekazu Ishihara, futuro presidente de The Pokémon Company, en la producción, y Ken Sugimori, el dibujante de los Pokémon de primera generación, en los gráficos. La música y los sonidos se presentan en música y sonidos.
Un pinball construido en torno a la colección
La idea de partida es sencilla: trasladar la mecánica de colección de Pokémon Rojo y Azul a un género de recreativa. La bola se convierte en una Poké Ball, los bumpers y las dianas se convierten en Pokémon, y la captura se hace golpeando a un Pokémon aparecido en el tablero. Los dos tableros retoman los colores de las dos versiones principales, y en ellos se recorren los lugares de Kanto, de Pueblo Paleta a la Meseta Añil, en forma de «desplazamientos» por un mapa. La Pokédex, que se conserva de una partida a otra, da al pinball la profundidad de un juego de largo recorrido: es lo que describe nuestro análisis.
El lanzamiento, de Tokio a París
| Región | Fecha de lanzamiento |
|---|---|
| Japón | 14 de abril de 1999 |
| Norteamérica | 28 de junio de 1999 |
| Australia | 13 de julio de 1999 |
| Europa (incluida Francia) | 6 de octubre de 2000 |
El juego se anuncia en Japón en el número de marzo de 1999 de la revista The 64Dream, apenas un mes antes de su lanzamiento. En Europa llega más de un año después que en Estados Unidos, en otoño de 2000, en una versión multilingüe retocada: menú de idioma, Jynx recoloreado en morado, ajuste de intensidad de la vibración (consulta las diferencias entre regiones). En Japón, la editorial Shogakukan publica ya el 20 de mayo de 1999 una guía oficial, acompañada de una hoja de pegatinas.
Un éxito comercial inmediato
Las cifras dan la medida del fenómeno. En Estados Unidos, Pokémon Pinball vende 262.000 copias en veinte días, lo que lo convierte entonces en el juego de Game Boy más rápidamente vendido. Según el instituto NPD, fue el cuarto juego más vendido de 1999 en el mercado estadounidense, solo por detrás de Pokémon Azul, Rojo y Amarillo. En el Reino Unido recibe el sello «Gold» de la asociación de editores ELSPA, que premia un mínimo de 200.000 copias vendidas.
La acogida de la prensa
La crítica es globalmente positiva: la media de las notas recogidas por el sitio GameRankings se sitúa en el 81,73 %. La revista japonesa Famitsu le otorga un 9, 8, 8 y 7 sobre 10, y GameSpot un 8,7 sobre 10. Los puntos fuertes que se señalan son constantes: una presentación cuidada que aprovecha la pantalla de la Game Boy Color, una idea de colección que renueva el pinball y una vibración que sorprende.
Las críticas se centran en la física de la bola, considerada imperfecta tanto por GameSpot como por CNET, y en la escasez de elementos de pinball tradicionales. CNET, que lo cuenta entre los mejores pinballs de la consola, también se divierte con las «apariciones gratuitas de Pikachu». En cuanto a la vibración, las opiniones divergen: GameSpot ve en ella un artilugio simpático pero costoso en pilas, el San Jose Mercury News dice haberse rendido a ella y el New York Times predice que otras editoras seguirán el ejemplo.
Restos en el cartucho
Los archivos internos del juego contienen un tablero de pinball sin utilizar y dos logotipos del juego apenas distintos de la versión final: huellas de decisiones abandonadas durante el diseño. Se desconoce para qué estaba destinado ese tablero adicional. Otros detalles de este tipo se reúnen en curiosidades y errores.
El legado
El éxito pide una secuela: Pokémon Pinball: Rubí y Zafiro sale en 2003 para Game Boy Advance, también desarrollada por Jupiter. Retoma el principio de los dos tableros y la colección, esta vez con los Pokémon de Hoenn. La trayectoria de la serie y sus reediciones se presentan en secuelas y reediciones.
