Un pinball construido en torno a la Pokédex
Pokémon Pinball es un juego de pinball desarrollado por Jupiter Corporation con HAL Laboratory y publicado por Nintendo para Game Boy Color. Salió en Japón el 14 de abril de 1999, en Norteamérica el 28 de junio de 1999 y después en Europa, y por tanto en Francia, el 6 de octubre de 2000. Su planteamiento se resume en una frase: la bola es una Poké Ball, los obstáculos son Pokémon, y cada Pokémon capturado se registra en la Pokédex del juego.
No hay argumento ni entrenador al que controlar. El objetivo es doble: conseguir la mayor puntuación posible y completar la colección de los 151 Pokémon de la primera generación. Esta colección es el verdadero motor del juego y lo que lo distingue de un pinball clásico: para avanzar no basta con mantener la bola en juego, hay que activar modos concretos apuntando a dianas concretas.
Dos tableros, tomados de las versiones Rojo y Azul
Al iniciar una partida, el juego ofrece dos tableros, el tablero rojo y el tablero azul, que hacen referencia a las versiones Rojo y Azul de los juegos principales. Cada tablero se extiende por dos pantallas, una superior y una inferior, entre las que la imagen cambia según la posición de la bola. Los Pokémon que se pueden capturar dependen del tablero elegido: 27 Pokémon solo se obtienen en el tablero rojo, 33 solo en el azul y 91 en ambos, contando las evoluciones.
Los dos tableros comparten la misma lógica, pero no los mismos accesorios. En el rojo, tres Voltorb hacen de bumpers, un Bellsprout se traga la bola para activar la captura, un Ditto vigila la entrada del modo de evolución y dos Diglett controlan los desplazamientos. En el azul, tres Shellder hacen de bumpers, Slowpoke abre el modo de evolución y Cloyster el modo de captura, mientras que Poliwag y Psyduck controlan los desplazamientos. Nuestra página dedicada a cada tablero detalla todos los elementos, desde el bucle de la izquierda hasta la última luz.
Capturar y evolucionar: el corazón del juego
Para capturar, hay que encender al menos dos de las tres flechas GET enviando la bola al bucle de la derecha, y luego hacerla entrar en la diana que activa el modo de captura. Aparece una silueta que se revela golpeando los bumpers seis veces. El Pokémon surge entonces, y bastan cuatro golpes para capturarlo, todo ello en un plazo de dos minutos. El Pokémon obtenido depende del lugar, y el número de flechas encendidas modifica la lista de apariciones: con tres flechas, los Pokémon raros entran en el sorteo.
Solo se pueden capturar los Pokémon de primera fase. Las formas evolucionadas, 72 de 151, se obtienen en el modo de evolución. Se activa encendiendo tres flechas EVO y pasando después por la entrada específica del tablero. Se elige un Pokémon ya capturado en la partida en curso y se buscan, entre varias dianas, las tres que liberan un objeto de evolución: experiencia, piedra o cable Link según la especie. Este sistema de búsqueda obliga a leer el tablero y da al modo un ritmo muy distinto al de la captura.
Cinco niveles de bonificación con reglas variadas
Capturar un Pokémon enciende una Poké Ball bajo el panel central, y hacer evolucionar a uno enciende dos. Con tres Poké Balls encendidas se accede a un nivel de bonificación. Cada tablero tiene su propia secuencia: Diglett y luego Gengar en el rojo, Meowth y luego Seel en el azul, y Mewtwo, que cierra ambas secuencias. Las reglas cambian cada vez: una sola bola para hacer entrar 31 Diglett bajo tierra, un cementerio que limpiar antes de la aparición de Gengar, una caza de monedas de Meowth, Seel a los que golpear cuando asoman la cabeza fuera del agua.
El nivel de Mewtwo merece una mención aparte. Cada golpe a Mewtwo otorga 50 000 000 de puntos, lo que lo hace mucho más rentable que todo el resto del juego. Es también el que condiciona la aparición de Mew, que solo se puede encontrar tras superar este nivel dos veces.
Una realización cuidada para 1999
En Game Boy Color, el juego se apoya en tableros coloridos y legibles, que se desplazan verticalmente para seguir la bola. Los sprites de los Pokémon se reconocen a primera vista, y el panel central muestra el lugar actual, la silueta que hay que capturar o la recompensa de la máquina tragaperras. La música es de Gō Ichinose, con la dirección sonora a cargo de Junichi Masuda. Recicla con acierto ambientes de la serie: el tema del tablero rojo comparte melodía con el de varias ciudades de Kanto, y el del tablero azul anticipa los temas de Ciudad Trigal y Ciudad Olivo de Pokémon Oro y Plata, que salieron en Japón siete meses después. Nuestra página de música y sonidos vuelve sobre ello con detalle.
El detalle que dio fama al juego es su cartucho. Incorpora un motor de vibración, alimentado por una pila AAA incluida con el juego, que sacude la consola con cada impacto notable: una forma sencilla de dar más fisicidad a un pinball de bolsillo. La historia de esta decisión técnica se cuenta en nuestro artículo sobre el motor de vibración.
Lo que falla
El juego tiene defectos, que la prensa de la época ya señalaba. GameSpot elogiaba la presentación, pero juzgaba discutible la física de la bola y escasos los elementos propios del pinball, y calificaba la vibración de novedad simpática pero costosa en pilas AAA. Es una crítica que se confirma al jugar: la bola reacciona a veces de forma brusca, y tener solo dos tableros limita la variedad.
La progresión también está muy condicionada por el azar. El lugar de partida, la lista de Pokémon propuestos, la recompensa de la máquina tragaperras y el objeto de evolución oculto tras cada diana dependen del sorteo, lo que hace que unas partidas sean más generosas que otras. Por último, Mew es un caso aparte: la rutina del juego exige 1024 golpes para capturarlo, lo que lo deja prácticamente fuera de alcance, aunque su entrada en la Pokédex se registra en cuanto aparece.
Conviene señalar, en fin, que los puntos se cuentan enseguida por miles de millones. Una puntuación impresionante solo tiene sentido, pues, comparada con otras partidas del mismo juego, en el mismo tablero. Para los jugadores que buscan rendimiento, la página de estrategias de puntuación detalla lo que realmente da puntos.
Recepción y ventas
La crítica de la época recibió bastante bien el juego. La revista japonesa Famitsu le otorgó 9, 8, 8 y 7 sobre 10 en su análisis cruzado, es decir, 32 sobre 40. GameSpot le dio un 8,7 sobre 10. En cuanto a las ventas, Nintendo anunciaba en julio de 1999 que Pokémon Pinball se había convertido en el juego de Game Boy más rápido en venderse, con 262 000 ejemplares vendidos en veinte días. El libro blanco de 2021 de la CESA, recogido por Wikipedia, lo estima en unos 5,31 millones de ejemplares en todo el mundo. Nuestra página de historia y desarrollo reúne estas cifras y los nombres del equipo.
Jugarlo hoy
El juego original nunca se ha reeditado en formato digital. Contrariamente a una idea extendida, no existe una versión de Consola Virtual de 3DS de Pokémon Pinball: solo su secuela de Game Boy Advance, Pokémon Pinball: Rubí y Zafiro, pasó por la Consola Virtual, en Wii U, en diciembre de 2014. Que sepamos, ninguno de los dos juegos figura tampoco en el catálogo de Nintendo Classics. Hay que encontrar, por tanto, el cartucho original e instalarlo en una Game Boy Color, sin olvidar la pila AAA del motor de vibración; nuestra página de vibración y cartucho detalla lo que conviene comprobar.
Veredicto
Pokémon Pinball logra una apuesta de diseño poco común: convertir un género sin relación aparente con Pokémon en una máquina de colección. Sus límites, solo dos tableros y una física mejorable, no impiden que el bucle de captura, evolución y niveles de bonificación funcione, sobre todo a lo largo de una búsqueda de la Pokédex. Es un juego para retomar en sesiones cortas, lo que le sienta bien.
Nuestro veredicto
Un pinball simpático y muy bien pensado para la colección de Pokémon. Le faltan tableros y precisión, pero su bucle de juego sigue siendo eficaz a largo plazo.
Lo que nos gusta
- Dos tableros distintos inspirados en Rojo y Azul
- Captura y evolución integradas en el pinball
- Cinco niveles de bonificación con reglas diferentes
- Pokédex y récords guardados
- Motor de vibración integrado en el cartucho
Lo que nos gusta menos
- Física de la bola discutible
- Solo dos tableros
- Mew prácticamente imposible de capturar
- Ninguna reedición digital del juego original
