Annoncés dès 1997, sortis au Japon fin 1999 et en France au printemps 2001, Or et Argent ont connu un développement long et mouvementé. Ils devaient être la suite rêvée de Rouge et Vert ; ils sont devenus la référence de toute la série.

Une suite très attendue

Alors que Pokémon Rouge et Vert triomphent au Japon, Game Freak commence à travailler sur leur suite, d’abord connue sous le nom de « Pocket Monsters 2 ». Une première version est présentée au salon Nintendo Spaceworld en novembre 1997 : une démo jouable montre une carte, de nouveaux Pokémon et le nom des deux versions, Or et Argent.

Mais la sortie, prévue pour 1998, ne cesse d’être repoussée. L’équipe veut profiter de la nouvelle Game Boy Color, ajouter une horloge en temps réel dans la cartouche, de nouvelles mécaniques… et le projet grossit.

Le tour de force de Satoru Iwata

Faire tenir Johto, Kanto et 251 Pokémon dans une cartouche Game Boy était un casse-tête. Selon le récit le plus souvent rapporté, Satoru Iwata, alors chez HAL Laboratory (et futur président de Nintendo), a contribué à écrire des outils de compression qui ont permis de libérer assez de place pour intégrer la région de Kanto en plus de Johto. Sans ce travail, le célèbre retour à Kanto n’aurait peut-être jamais existé.

La sortie et le succès

  • 21 novembre 1999 : sortie d’Or et Argent au Japon.
  • Octobre 2000 : sortie en Amérique du Nord.
  • 14 décembre 2000 : sortie de Cristal au Japon, avec l’Adaptateur Mobile GB.
  • 6 avril 2001 : sortie d’Or et Argent en France.
  • 1er novembre 2001 : sortie de Cristal en France.

Or et Argent se sont vendus à plus de 20 millions d’exemplaires dans le monde, ce qui en fait l’un des plus grands succès de l’histoire de la Game Boy. Cristal, lui, a dépassé les 6 millions.

L’équipe

Le jeu est développé par Game Freak sous la direction de Satoshi Tajiri, créateur de la série. Ken Sugimori signe la direction artistique et les illustrations officielles des Pokémon, et Junichi Masuda compose la musique, dont les thèmes de Bourg Geon, de Rosalia et du combat contre les Champions de Johto, devenus cultes.

L’héritage

Or et Argent ont posé les bases de toute la série : reproduction, objets tenus, horloge, sexe des Pokémon, chromatiques, types Ténèbres et Acier, Attaque et Défense Spéciales séparées. En 2009, Game Freak leur offre un remake sur Nintendo DS, Or HeartGold et Argent SoulSilver, souvent cité parmi les meilleurs jeux de la série.